Deel 7: Vliegende voertuigen

Bent u het ook beu om in de file te staan? Soms lijkt het een beter idee om bijvoorbeeld van Hasselt naar Hoevenen te vliegen voor een vergadering dan de auto te nemen. Er zijn dan wel een paar problemen. Ten eerste vinden vergaderingen zelden plaats op een vliegveld of luchthaven, en moet je dus ter plaatse ook transport hebben. Bovendien is het met ons klimaat niet altijd zeker dat je ook gaat kunnen terugvliegen, en als een bijeenkomst wat uitloopt is sunset misschien al gepasseerd...

Een helicopter geeft wat meer mobiliteit, maar je hebt nog altijd een platform nodig om te landen, en bovendien is de aankoop en onderhoud zeer duur.

De oplossing ligt misschien in een 'vliegend tuig' waar je ook op de grond mee uit de voeten kan.

Reeds in 1917 bedacht de bekende Amerikaanse luchtvaartpionier Glenn Curtiss de 'Autoplane'. Dit tuig heeft nooit gevlogen, die eer van de eerste vliegende auto ging naar Waldo Waterman met zijn 'Aerobile', 20 jaar later.

De eerste écht gelukte vliegende auto was de Aerocar uit 1949. Aan de carrosserie van een klein autootje kunnen vleugels, een staart en propellor bevestigd worden.
Van de weinige exemplaren die gebouwd zijn, is er nog slechts één in vliegwaardige toestand. Het is dus één van de meest zeldzame vliegtuigen, en het is dan ook logisch dat de vraagprijs bij een recente veiling op eBay zowaar 3,5 miljoen dollar bedroeg! Volgens James May, presentator van 'Top Gear' én piloot, rijdt het wagentje als 'crap', maar wordt het ruimschoots goedgemaakt door de goede vliegkwaliteiten.

De Taylor Aerocar

Een echt commercieel succes werd de Aerocar niet, en de ontwikkelingen staan sindsdien op een laag pitje.

Toch zijn er nog altijd uitvinders, dromers en ondernemers die geloven in de idee om een voertuig te ontwerpen dat legaal op de weg kan én mag vliegen.

Paul Moller is zo iemand. Zijn Skycar, een carrosserie met vier 'ducted fans', en in totaal 8 Wankel motoren heeft echter enkel nog maar een aantal 'hover'-tests ondergaan. In ieder geval gelooft Dr. Moller wel in het potentieel. Op de website wordt als topsnelheid aangegeven dat deze 'drie keer deze van een lichte helicopter zal zijn'. Tja, dat zegt natuurlijk nog altijd niets.

Het meest realistische is de Parajet Skycar. Het betreft hier een buggy die onder een paramotorscherm hangt.
In januari 2009 is er een team dat met deze Skycar zowaar vanuit Londen tot in Timbuktu trekt... als dat geen bewijs van bruikbaarheid is!
Bij Parajet hebben ze trouwens interessante plannen om ook een sportievere versie uit te brengen in 2010.

Een kruising tussen een paramotor en een quad werd begin 2007 al voorgesteld op het autosalon in Brussel...

... maar persoonlijk wacht ik nog even tot dit op de markt komt!

Een ander veelbelovend project is de 'Transition' van Terrafugia. Begonnen als een project op het M.I.T., één van de meest vooraanstaande technische universiteiten in de Verenigde Staten, zou dit 'Light Sport Aircraft' later dit jaar een eerste vlucht moeten maken. Tegen 100 knopen kan 400 mijl ver gevlogen worden. Al dit moois zou tegen 2010 uitleverbaar zijn aan klanten die er 200.000 dollar voor veil hebben. Tot hiertoe mogen LSA's in Europa nog niet vliegen. Ze zijn immers te zwaar om onder de ultralight reglementering te vallen, en het is maar de vraag of de zware certificeringsprocedure bij EASA doorlopen gaat worden.

Misschien dat een Europese leverancier betere kansen heeft om hier een vliegend tuig succesvol te maken? Dat is in ieder geval wat ze bij Pal-V hopen.  Dit Nederlands bedrijf baseert zich op de Carver, een driewieler die het midden houdt tussen een auto en aan moto. Voeg hier een duwschroef en een rotor aan toe, en je bent al een eind op weg om een autogiro te krijgen.
Naast een aantrekkelijk design, belooft de Pal-V ook aantrekkelijke prestaties te leveren van 185 km/h op de weg én in de lucht. Tot hiertoe zijn er blijkbaar enkel nog maar ontwerptekeningen beschikbaar, en op een informatievraag van onze kant blijft het ook stil, dus het is nog afwachten of dit wel écht iets wordt.

De Pal-V is anders ook niet mis.

Autogiro's op zich zijn ook interessante vliegende tuigen, maar daarover hebben we het al ruimschoots gehad.

Tot slot moeten we ons de vraag stellen of vliegende auto's wel zo'n goed idee zijn... Zoals iemand het op een forum stelt "A Skycar in every garage (something Moller seems to want) would make traffic accidents a bit messier".