Zoals iedereen ondertussen weet, moeten alle piloten die gebruik maken van een radio een Engels taalexamen afleggen. Deze vereiste is er internationaal gekomen doordat men vaststelde dat piloten in noodsituaties onvoldoende met de verkeersleiding en reddingsteams konden overleggen. Over het nut van de test voor piloten die enkel recreatief in België of de nabije landen vliegen kan men discussiëren, feit is dat de vereiste er is, en dat we de test moeten passeren.

Een overgangsperiode is nog in voege om de piloten de kans te geven zich in regel te stellen. Meer informatie over de wettelijke achtergrond en deze overgangsperiode kan je op deze pagina van het D.G. Luchtvaart vinden.

In principe moet deze test iedere drie jaar afgelegd worden omdat in België slechts tot het operationele niveau 4 wordt erkend. Deze erkenning blijft dan 3 jaar geldig. Zoals vele andere Nederlandstaligen, spreek ik meer dan behoorlijk Engels, en zat het me wel dwars dat ik iedere drie jaar een dergelijke test zou moeten afleggen. Internationaal is het immers mogelijk om een zogenaamde 'level 6' af te leggen. Dit is het niveau dat overeenkomt met iemand die Engels als moedertaal heeft, en dit niveau blijft dan ook levenslang geldig. Een piloot kan dus bijvoorbeeld in Nederland de test gaan afleggen, en daar het niveau zes behalen. Omdat de erkenning van een ander JAA-land in België overgenomen wordt, is deze dus ook hier geldig. Je moet dan nog wel eens om de drie jaar met je licentie naar Brussel om aan te tonen dat je nog altijd 'level six' bent.

Omdat ik professioneel zowat dagelijks Engels gebruik, en ook lange tijd in het buitenland heb gewerkt, ben ik op zoek gegaan naar een organisatie die dit niveau 6 kan afnemen. Uiteindelijk heb ik dit gevonden in Nederland bij ATC-Comm.

Sinds kort is ATC-Comm ook in België erkend, en vanaf november zullen in Merksem (nabij Antwerpen) de Belgische piloten tests kunnen afleggen.

De test

De test die gebruikt wordt door ATC-Comm is de 'Relta', oftewel de 'RMIT English Language Test for Aviation'. Deze werd ontwikkeld door het Royal Melbourne Institute of Technology, en bestaat in drie varianten: 'Air Traffic Controler', 'Pilots' (versta piloten van "groot ijzer") en 'Light Aircraft'. Op deze manier krijgt iedere kandidaat een aantal situaties te zien die aansluiten bij zijn of haar ervaringen.

Meer informatie over deze test, alsook de mogelijkheid om alvast voor jezelf eens te zien hoe dit eruit ziet, vind je hier.

Als je nog niet helemaal zeker bent van je niveau kan je voor 50 euro een proefexamen afleggen dat op dezelfde manier beoordeeld wordt als het echte examen. Als je klaar bent, en je legt uiteindelijk de Relta-test af, krijg je van die 50 euro 25 euro terug. Het proefexamen kost je dus uiteindelijk slechts 25 euro. Meer informatie over deze 'placement test' vind je hier.

De test bestaat uit twee delen: een luistergedeelte, en een spreektest.

Spreektest

Op de spreektest kwam ik oude bekende Marcel Knol tegen, de mede-oprichter en eigenaar van PocketFMS. Niet dat het nodig was om me op m'n gemak te stellen, maar het ijs was wel meteen gebroken.

De spreektest bestaat uit een scenario dat wordt afgespeeld op de computer. De examinator neemt de rol van ATC en andere vliegtuigen voor zich, en de kandidaat moet zo goed mogelijk antwoorden. Het is GEEN test op de correctheid van de antwoorden volgens de standaard radio-frasologie. Fouten maken hiertegen is dus geen reden om niet te slagen. Wél is het een test over het gebruik van Engels in een niet-standaard situatie. Zo kan het bijvoorbeeld zijn dat je verloren vliegt en samen met de verkeersleiding een geschikt veld moet vinden om te landen en bij te tanken, of nog dat je motorproblemen krijgt die je nopen te landen op een verlaten strand. In totaal zijn er een tiental verschillende situaties.

De kandidaat wordt door een aantal situaties geleid waarbij hij telkens moet reageren op de pictogrammen. Hier moet hij bijvoorbeeld tegen 'Mike November Delta' zeggen dat hij op taxiway Whiskey is en afdraait naar Lima

Het hele gesprek wordt opgenomen, en naar Australië doorgezonden waar de test beoordeeld wordt door twee 'raters'. Dit laat toe dat het geheel op een neutrale manier wordt afgehandeld. De beoordeling gebeurt op zinsbouw, accent en woordenschat.

Al bij al is dit spreekgedeelte redelijk eenvoudig voor iemand die redelijk vertrouwd is met het Engels. De enige manier om dit goed voor te bereiden is dan ook om regelmatig naar Engelse gesprekken te luisteren, of Engelstalige vliegmagazines door te nemen. Een reeks woorden "van buiten blokken" kan jammer genoeg niet. Om piloten te helpen alvast een eerste stap te zetten zodat ze zeker het niveau vier aankunnen wat het absolute minimum is, worden er voorbereidingscursussen georganiseerd. Deze zijn zowel klassikaal als via zelfsturdie te volgen.

Luistertest.

De luistertest is iets moeilijker. Enfin, niet echt moeilijker, maar gewoon lastiger. Je krijgt een aantal gesprekken te beluisteren, en aan de hand daarvan moet je een meerkeuzevraag beantwoorden. Waar je in een echte radioconversatie al eens "Say again" kan vragen, krijg je hier slechts één keer het gesprek te horen. Ik heb dan ook de indruk dat hier het kaf van het koren gescheiden wordt. Enkele fouten maken is niet erg, want het grootste deel van de punten wordt gegeven op het mondelinge deel.

Beoordeling en resultaat

Opdat de test zo neutraal mogelijk beoordeeld zou worden, gebeurt dit door twee 'raters'. Dit maakt dat de kandidaat niet onmiddellijk een resultaat zal meekrijgen, maar er enkele weken op moet wachten. Drie weken wordt vooropgesteld, maar ik heb mijn resultaat uiteindelijk exact twee weken na de test. Niveau 6 is effectief binnen!

Praktisch

Je kan al eens kijken of je klaar bent voor deze test op de Relta pagina van het RMIT.

Vanaf november kan deze test ook in België afgelogd worden. De testlocatie is Merksem, maar bij voldoende kandidaten komt de examinator ook tot bij je vliegclub. Klik op onze contactpagina om meer informatie aan te vragen, of geef een seintje op 0497.53.35.07 (graag na 18h).